Forex представляет собой международный валютный рынок — рынок, где одни валюты покупаются и продаются за другие. Это — один из самых крупных рынков в мире.

Некоторые из участников на этом рынке просто обменивают иностранную валюту на их собственную или, наоборот. К таким участникам относятся, например, транснациональные корпорации, которые должны платить заработную плату и другие расходы в одних странах, продавая товары в других. Однако, большая часть рынка состоит из валютных спекулянтов, которые получают прибыль от движений обменных курсов, так же как биржевые спекулянты получают прибыль при движении курса акций.

Валоды валют по международному стандарту ISO 4217. Котировка вида XXX/YYY обозначает цену одной единицы валюты XXX в единицах валюты YYY.

В отличие от фондовых и фьючерсных бирж, рынок иностранных валют — действительно межбанковский, внебиржевой рынок (OTC), что означает отсутствие единственной универсальной биржи для торговли определенными парами валюты. Валютный рынок работает 24 часа в сутки в течение рабочей недели — частные трейдеры торгуют с Форекс-брокерами, брокеры с банками, а банки торгуют между собой. Если заканчивается азиатская сессия, то начинается европейская сессия, а затем и американская. Таким образом, все мировые валюты могут непрерывно находится в процессе активной торговли. Трейдеры могут реагировать на новости, когда те появляются, вместо того, чтобы ждать открытия рынка, как это происходит со многими другими финансовыми инструментами.